Lors d'un bioinventaire des araignées du Parc national de la Yamaska, Paquin et al. (2008f) ont récolté une étrange et minuscule araignée. Les deux spécimens avaient bien failli être confondus avec des individus immatures à cause de leur petite taille, mais un coup de chance dans l'examen au stéréoscope a permis de distinguer un scape, une composante des génitalia femelles qui indique qu'il s'agit bel et bien d'un adulte.
Durant cette période, nous étions affairés dans un grandiose projet sur les araignées de l'Amérique du Nord (Ubick et al. , 2005, 2017) dans lequel toutes les familles connues du continent sont traitées. Ce travail nous avait donné l'occasion de nous familiariser avec la famille des Mysmenidae, qui sont plutôt associées à des conditions climatiques chaudes, voire tropicales. L'examen de la synthèse produite par Lopardo & Coddington (2005) pour l'Amérique du Nord nous a rapidement permis de constater que nous venions de trouver les premières araignées de cette famille au Québec. Toutefois, quelle espèce avions-nous en main? Pour répondre à cette délicate question, nous avons demandé l'aide de la spécialiste mondiale de cette famille, Lara Lopardo, que nous connaissions grâce au projet nord-américain. L'examen de ces araignées pose souvent problème à cause de la taille minuscule des génitalia. La réponse ne s'est pas fait tarder, nous avions en main les deux seuls spécimens connus (un mâle et une femelle) d'une espèce nouvelle pour la science. Quelque temps plus tard, Lopardo et al.(2008) ont décrit cette araignée sous le nom Mysmena quebecana, soulignant le lieu d'origine de cette découverte.
Les Mysmenidae forment une petite famille avec seulement 188 espèces connues sur la planète (WSC 2025), dont sept en Amérique du Nord (Lopardo & Coddington 2017). Une des caractéristiques de ce groupe est la petite taille et Mysmena quebecana n'y fait pas exception. Avec les deux seuls spécimen connus, Lopardo et al. (2008) avaient estimé la taille à 0.8 mm (mâle) et 1.1 mm (femelle). Avec plusieurs spécimens additionnels, nous pouvons maintenant préciser que la taille est plutôt de 0.5 mm pour les mâles et jusqu'à 0.7 mm pour les femelles. Cette araignée possède un abdomen verdâtre orné de taches blanches, contrairement à ce que laissaient penser les premiers spécimens récoltés, qui étaient plutôt blanchâtres. Il s'agit de la plus petite espèce connue au Canada à ce jour.
Depuis 2008, cette araignée a été récoltée dans quatre localités additionnelles, mais pour l'instant, elle n'est connue que du Québec. Certains ont avancé qu'elle serait endémique à la province, mais une telle affirmation semble douteuse. Cette araignée se trouve probablement sur toute la côte du Nord-Est des États-Unis et du Canada, mais est rarement trouvée à cause de sa petite taille.
Les minuscules espèces de cette famille sont aussi connues pour les spectaculaires toiles tridimensionnelles qu'elles tissent (Lopardo & Coddington 2017). N'ayant pas été observée jusqu'à maintenant, la toile que M. quebecana confectionne demeure, pour l'instant, un mystère.
Pour voir la liste des références complètes dans le texte allez à cette page
